東京から新幹線でビューンと到着、越後湯沢！
前々日に予約してからずっと胸が高鳴っていた旅も、ここから本格スタートです。
まずは旅の定番――お昼ご飯。
越後湯沢駅周辺には、美味しいお米や地元食材を活かしたお店がずらり。「せっかく新潟まで来たんだから、地元の味を思いっきり楽しむぞ！」と、鼻息荒く歩き始めました。
越後湯沢駅改札前の景色。改札を出るとすぐにお土産エリアが広がる。
新幹線改札を出て正面のお土産エリアを少し進むと……ありました！目当ての「へぎそば」のお店。
一人旅でも入りやすい、小嶋屋さん。落ち着いた店構え。
へぎそばは、布海苔（ふのり）をつなぎに使うことで、独特のコシとツルツルの喉越しが楽しめる新潟名物。
「へぎ」という木箱に一口大に丸めて盛り付けられるので、見た目も可愛くて旅気分が高まります。
へぎそばは、2人前からしか頼めないお店も多いですが、この小嶋屋さんは1人前から注文OKでひとり旅には有り難い！
平日の11:30過ぎ。店内はテーブル席がほぼ満席。でもカウンター席が空いていたので、待たずにすぐ着席できました。
木の板メニュー。迷わず「天ぷらへぎそば」を注文。
待つこと10分ほどで到着。目の前に置かれた瞬間、思わず「わぁ！」と声が出ます。
へぎそばの美しい盛り付け。ツヤツヤの麺が食欲をそそる。
布海苔が練り込まれているおかげで、噛むとしっかりコシがあり、ツルンと喉を通る快感がたまりません。つゆは甘すぎず、そば本来の香りと風味を引き立てています。
天ぷらは、紫蘇・海老・舞茸・茄子・さつまいも。衣は流石、米どころ新潟！米粉でサックサク！蕎麦湯も美味。
カウンターの目の前にはおすすめメニューがずらり。中でも気になったのが……ひげにんにくの天ぷら！1粒で感動の美味しさ。
「新潟隠れ名物」とのことなので、次回はこれとへぎそば1人前を組み合わせて味わってみたいです。
次回の楽しみにしたい、ひげにんにく天ぷら。小さな一粒が感動の味。
あぁ美味しかった！ご馳走様でした。
さて、貝掛温泉行きのバスまで少し時間があります。次はデザート！温泉グルメで旅の余韻をさらに楽しもうと思います。
つづく↓
